油茶，在狹義上指的是普通油茶，有茶油樹、茶、山茶、楂、探子、種槮等別稱。在廣義上是以種子榨油為主要經(jīng)濟目標(biāo)的山茶屬樹種總稱?，F(xiàn)在都統(tǒng)稱為油茶。

       油茶在我國的栽培和利用迄今已有2300多年。史載可追溯到公元3世紀(jì)前《山海經(jīng)》的描述。在宋代蘇順等（1061）所著的《圖經(jīng)本草》中就有了對油茶的性狀、產(chǎn)地和效用較為詳細(xì)的記載。

       盡管我國油茶栽培和利用歷史悠久，并且廣大林農(nóng)在長期的生產(chǎn)實踐中也積累了不少經(jīng)驗，但是，在新中國成立前，我國的油茶生產(chǎn)長期處于大面積的半荒蕪狀態(tài)。新中國成立后，由于黨和政府的高度重視并積引導(dǎo)與扶持，我國的油茶生產(chǎn)才有了迅速發(fā)展。

       縱觀我國油茶的栽培歷史和發(fā)展歷程，雖然經(jīng)歷了起伏和波動，但總體是向前發(fā)展的。據(jù)統(tǒng)計，我國油茶種植面積1949年約為266.7萬公頃，而目前油茶面積達(dá)到360萬公頃，占我國木本食用油料面積的80%以上，約為1949年的1.5倍?，F(xiàn)在油茶廣泛分布于我國亞熱帶的南、中、北3個地帶的湖南、江西、廣西、浙江、福建、陜西、甘肅、海南、臺灣等17個省、直轄市、自治區(qū)，100多個縣、市。其中，油茶林面積在1500公頃以上的縣有400多個。

      從目前油茶栽培和利用現(xiàn)狀來看，雖然我國油茶種植面積相對來說較大，但大部門油茶林還處于低產(chǎn)值狀況，并且不集中，經(jīng)營分散，農(nóng)民一家一戶經(jīng)營分散，因此給油茶撫育和耕作管理等帶來很大的困難。要發(fā)展油茶生產(chǎn)，提高油茶生產(chǎn)的經(jīng)濟效益，就要采取靈活多樣的方式方法，增大科技投入，改變低產(chǎn)與分散經(jīng)營狀態(tài)，充分進行規(guī)模化栽培、集約化管理。